machine translation bias removal tool
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Maschinelle Übersetzung

Stell dir vor, du bist DeepL

Warum fragt der Übersetzer eigentlich nicht, was ich meine?

Stell dir vor, du bist DeepL und jemand hat dich gebeten, den Satz I am a good student aus Englisch nach Deutsch zu übersetzen. Wie übersetzt du das? Ich bin ein guter Student, oder ich bin eine gute Studentin? Als Maschine hast du keine Ahnung, ob sich unter dem englischen Pronomen I ein Mann oder eine Frau verbirgt. Du bist eine künstliche Intelligenz, also entscheidest du dich für die wahrscheinlichstere Variante, was vermutlich die männliche ist.

Oder nehmen wir einen anderen Satz: please sit down. Wie übersetzt du das? Setzen Sie sich, setz dich, oder setzt euch? Als Maschine weißt du nicht, ob der Satz für eine Person gemeint ist oder mehrere, und ob die Teilnehmer sich im Deutschen duzen oder siezen würden. Also wählst du das aus, was dir am wahrschenlichsten vorkommt, und das ist eher die Sie-Variante.

In den beiden Fällen wäre es besser, wenn die Maschine den Benutzer fragte, was er oder sie tatsächlich meint. Die meisten maschinellen Übersetzer sind aber nicht in der Lage, Fragen zu stellen. Das einzige, das sie können, ist das zu liefern, was in ihren Trainingsdaten am häufigsten vorkommt. Dass der Benutzer vielleicht etwas völlig anderes im Sinne hatte, ist ihnen egal.

Mich hat es schon immer genervt, dass maschinelle Übersetzer keine Fragen stellen. Mein idealer Übersetzer würde erkennen, dass wir uns in einer Zweifelssituation befinden, und mich fragen, was genau ich meine – und erst dann die passende Übersetzung liefern.

Es hat mich so lange genervt, bis ich selbst so einen Übersetzer gebastelt habe: Fairslator. Um es besser auszudrücken: Fairslator ist kein Übersetzer, er ist eher ein Plug-in für jeden beliebigen Übersetzer. Fairslator analysiert die Übersetzungen, erkennt Zweifelssituationen automatisch und stellt wenn nötig Fragen.

Was passiert also, wenn du Fairslator darum bittest, I am a good student oder please sit down nach Deutsch zu übersetzen? Erstmal musst du auswählen, von welchem Dienst du es übersetzen möchtest: DeepL, Google Translate oder Microsoft Translator. Fairslator redet hinter den Kulissen mit dem Dienst, den du ausgewählt hast, und bekommt von dort die Übersetzung. Als zweiter Schritt analysiert Fairslator die zwei Sätze (das englische Original plus die deutsche Übersetzung) und versucht herauszufinden, ob dort irgendeine Zweifelssituation vorkommt, wie zum Beispiel Mann/Frau oder du/Sie/ihr. Wenn nicht, dann zeigt Fairslator dir die Übersetzung einfach. Wenn ja, dann zeigt Fairslator nicht nur die Übersetzung, sondern auch ein Menü, wo du auswählen kannst, was genau du meinst: wer den Satz sagt (Mann oder Frau), wem er gesagt wird (einer Person oder mehreren, per du oder per Sie), und so weiter. Je nachdem, wie du die Auswahl änderst, ändert sich auch die Übersetzung.

Fairslator ist mein Beitrag dazu, die maschinelle Übersetzung ein bisschen unter die Kontrolle des Menschen zu bringen. In jeder menschlicher Sprache gibt es mehrdeutige Sätze, die man nicht übersetzen kann, ohne nachzufragen, was genau damit gemeint wird. Es gibt Zweifelsfälle, wo keine künstliche Intelligenz, egal wie klug, den beabsichtigten Sinn erraten kann. Doch das hält die herkömmlichen Übersetzer wie DeepL und Google Translate nicht davon ab, es trotzdem zu versuchen! Ich denke, das ist der falsche Weg. Der einzige Weg ist: den Menschen zu fragen. Wie Fairslator.

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Fairslator timeline

coming up icon wider October 2024 — We will be talking about bias in machine translation at a Translating Europe Workshop organised by the European Commission in Prague as part of Jeronýmovy dny, a series of public lectures and seminars on translation and interpreting.
icon September 2024 — We are presenting a half-day tutorial on bias in machine translation at this year's biennial conference of AMTA, the Association for Machine Translation in the Americas.
icon December 2023 — Fairslator presented a workshop on bias in machine translation at the European Commission's Directorate-General for Translation, attended by translation-related staff from all EU institutions.
icon November 2023 — Fairslator went to Translating and the Computer, an annual conference on translation technology in Luxembourg, to present its brand new API.
icon November 2023 — We were talking about gender bias, gender rewriting and Fairslator at the EAFT Summit in Barcelona where we also launched an exciting spin-off project there: Genderbase, a multilingual database of gender-sensitive terminology.
November 2023 — English–French language pair added to the Fairslator API.
July 2023 — The Fairslator API was launched. Explore the API or read the announcent: Introducing the Fairslator API »
icon February 2023 — We spoke to machinetranslation.com about bias in machine translation, about Fairslator, and about our vision for “human-assisted machine translation”. Read the interview here: Creating an Inclusive AI Future: The Importance of Non-Binary Representation »
icon October 2022 — We presented Fairslator at the Translating and the Computer (TC44) conference, Europe's main annual event for computer-aided translation, in Luxembourg. Proceedings from this conference are here, the paper that describes Fairslator starts on page 90. Read our impressions from TC44 in this thread on Twitter and Mastodon.
icon September 2022 — In her article Error sources in machine translation: How the algorithm reproduces unwanted gender roles (German: Fehlerquellen der maschinellen Übersetzung: Wie der Algorithmus ungewollte Rollenbilder reproduziert), Jasmin Nesbigall of oneword GmbH talks about bias in machine translation and recommends Fairslator as a step towards more gender fairness.
icon September 2022 — Fairslator was presented at the Text, Speech and Dialogue (TSD) conference in Brno.
icon August 2022Translations in London are talking about Fairslator in their blog post Overcoming gender bias in MT. They think the technology behind Fairslator could be useful in the translation industry for faster post-editing of machine-translated texts.
August 2022 — A fourth language pair released: English → French.
icon July 2022 — Germany's Goethe-Institut interviewed us for the website of their project Artificially Correct. Read the interview in German: Wenn die Maschine den Menschen fragt or in English: When the machine asks the human, or see this short video on Twitter.
icon May 2022Slator.com, a website for the translation industry, asked us for a guest post and of course we didn't say no. Read What You Need to Know About Bias in Machine Translation »
April 2022 — A third language pair added: English → Irish.
February 2022 — Fairslator launched with two language pairs: English → German, English → Czech.